La riserva delle tartarughe di Rodrigues: una mattina con 12.000 tartarughe

Tartaruga gigante che avanza dritta verso l’obiettivo accanto a una staccionata di legno, nella riserva François Leguat, Rodrigues

Non so bene cosa mi aspettassi. Forse qualcosa tipo uno zoo — recinzioni, cartelli, quel senso di leggera malinconia che hanno certi posti dove gli animali esistono solo per essere guardati. E invece no. La riserva delle tartarughe di terra di Rodrigues è tutt’altra cosa. L’ho capito nei primi cinque minuti, quando una tartaruga è venuta dritta verso di me, senza che nessuno la spingesse, chiaramente in cerca di attenzioni.

Mi è servito un momento per metabolizzare.

Arrivare alla riserva: cosa sapere prima di andare

Ufficialmente si chiama François Leguat Giant Tortoise & Cave Reserve, e questo santuario protetto nel sud di Rodrigues ospita più di 12.000 tartarughe di terra che vivono libere.

La visita dura circa un’ora e mezza, e vale ogni minuto. È una di quelle esperienze che consiglierei a chiunque venga a Rodrigues, a prescindere da quanto ami (o non ami) i rettili. Non serve essere « una persona da animali » — è semplicemente un posto che funziona su un altro livello.

La riserva ospita più di 12.000 tartarughe di terra. Dodicimila. È un numero che non sembra reale finché non sei davvero lì dentro e ti accorgi che le tartarughe sono ovunque — sul sentiero, ai bordi del sentiero, ferme al sole, in lento cammino verso un posto che conoscono solo loro.

Le grotte: il lato nascosto dell’isola

Il percorso comprende anche le grotte, ed è una delle parti meno conosciute della visita. Rodrigues ha una geologia affascinante — l’isola è di origine vulcanica e sotto la superficie c’è una rete di cavità che vale davvero la pena esplorare.

Le grotte aggiungono alla mattinata una dimensione completamente diversa. Passi dalla luce piena e dal caldo a questi spazi freschi, quasi silenziosi, dove la roccia racconta una storia molto più antica di qualsiasi cosa in superficie.

Tom conosce bene questa riserva — c’è stato tante volte con sua nonna. Io continuavo a fermarmi a guardare le formazioni rocciose, chiedendomi quanto tempo serva perché certe cose accadano.

Il momento con le tartarughe: la parte che non ti aspetti

È questa la parte che rende la visita memorabile.

Le tartarughe di terra di Rodrigues sono abituate alla presenza umana. Non nel senso che la tollerano passivamente — nel senso che alcune la cercano attivamente. Si avvicinano, allungano il collo verso le tue mani, e aspettano. È un comportamento così diverso da quello che ti aspetteresti che serve un momento per ricalibrare.

La nostra guida ce l’aveva detto all’inizio: potevamo accarezzarle piano, con delicatezza.

Ed è esattamente quello che è successo. Una è venuta verso di me — lentamente, con la calma di chi non ha nessun motivo di avere fretta — e in quel momento ho capito che stavo vivendo qualcosa di raro. Non raro nel senso di difficile da trovare, ma raro nel senso di autentico. Non costruito per il turismo. Solo un animale che aveva deciso che la mia presenza era accettabile.

Tom ha riso perché secondo lui la tartaruga aveva scelto me. Probabilmente ha ragione.

La cosa più bella di questa riserva è che puoi adottare una tartaruga — e siamo venuti anche per andare a trovare quella di Tom. Sua nonna è una grande ammiratrice di questo posto ed è tra i donatori che aiutano a mantenerlo un santuario protetto, pieno di rispetto per queste creature. Alla nascita di ogni nipote ne ha adottata una, e quella di Tom è nata esattamente il suo stesso giorno: il 14 febbraio.

Uomo con un casco protettivo bianco, accovacciato, che sfiora la testa di una tartaruga gigante venuta verso di lui

Il lato emotivo della visita (che non mi aspettavo)

C’è qualcosa di strano nel passare un’ora e mezza in mezzo a dodicimila tartarughe — e lo dico nel senso migliore possibile. Il ritmo cambia. Non puoi muoverti in fretta, non puoi guardare le cose in fretta, non puoi fare niente in fretta. Le tartarughe impongono il loro tempo, e il loro tempo è molto, molto più lento del nostro.

A un certo punto mi sono seduta sul bordo del sentiero e ho solo guardato. Tom faceva foto. Le tartarughe facevano cose da tartarughe.

È uno di quei momenti in cui capisci che viaggiare non è sempre vedere cose — a volte è stare in un posto e lasciare che quel posto ti faccia qualcosa.

Note pratiche per visitare la riserva

Durata: circa 1 ora e 30 minuti — non avere fretta. È una visita che premia la lentezza.
Scarpe: scarpe chiuse o sandali robusti — il terreno vicino alle grotte non è sempre regolare.
Le grotte: se soffri di claustrofobia lieve, dillo prima — alcuni tratti sono stretti e la luce è pochissima.
Le tartarughe: non inseguirle, non disturbarle quando riposano. Se vengono verso di te, puoi accarezzarle piano sul collo o sul guscio. Niente movimenti bruschi — si spaventano facilmente.
Fotografia: dentro le grotte la luce è poca, quindi porta un telefono o una macchina fotografica che se la cavi con la luce scarsa. Fuori, la luce del mattino è perfetta.
Momento migliore per la visita: la mattina — più fresco, meno gente, e le tartarughe sono più attive.

Perché vale la pena

È la stessa Rodrigues lenta e senza fretta di cui abbiamo scritto parlando del kitesurf a Mourouk e durante i nostri primi quattro giorni sull’isola.

Rodrigues ha il dono di offrire esperienze che non hanno bisogno di essere vendute. La riserva delle tartarughe è una di queste — non è spettacolare in senso patinato, non è immediatamente da Instagram. È qualcosa di più silenzioso e più duraturo: il tipo di esperienza che ti ritrovi a raccontare alle persone settimane dopo, e ogni volta che la racconti capisci quanto ha significato per te. È immersiva nel senso più vero — ti sembra di essere entrata dentro Jurassic Park, perché questo angolo di mondo è sospeso nel tempo e curato con attenzione vera.

Dodicimila tartarughe. Un’ora e mezza. E almeno una tartaruga che ha scelto di avvicinarsi.

Hai visitato la riserva? Hai domande per organizzare la tua giornata a Rodrigues? Scrivici — e se hai foto da condividere, ancora meglio.

Donna con un casco protettivo bianco, accovacciata, che accarezza una tartaruga gigante, con altre tartarughe a riposo dietro

Stai organizzando le tue giornate a Rodrigues? Salva questo articolo su Pinterest e leggi della nostra giornata in barca a Île aux Chats — la guida completa di Rodrigues è in arrivo.

Riserva delle tartarughe di Rodrigues: domande frequenti

Quanto dura la visita? Circa 1 ora e 30 minuti — è una visita lenta, quindi non avere fretta.

Si possono toccare le tartarughe? Sì, piano sul collo o sul guscio se vengono verso di te — senza mai inseguirle.

**Si può adottare una tartaruga?**Sì. La riserva ha un programma di adozione che aiuta a mantenerla un santuario protetto.

**Qual è il momento migliore per la visita?**La mattina: più fresco, più tranquillo, e le tartarughe sono più attive.