Fare una stagione in Francia: la verità onesta

C’è una domanda che ci fanno di continuo, in ogni sezione commenti, in ogni DM, ogni volta che pubblichiamo una foto da un posto bello:

« Ma come fate davvero a permettervelo? »

E la risposta onesta non è quella che la gente si aspetta. Non abbiamo vinto alla lotteria. Non abbiamo genitori ricchi. Non abbiamo costruito un account Instagram da sei cifre. Abbiamo fatto le stagioni. In cucine, in sale e in spazi eventi di due delle destinazioni più care di Francia — ed è esattamente così che abbiamo finanziato tutto il resto.

Questa è la storia vera di cosa significa fare una stagione nell’ospitalità. Le parti che da fuori sembrano glamour, e quelle di cui nessuno parla.

Come funziona — le basi

Il sistema delle stagioni nell’ospitalità in Francia gira su due cicli principali. D’estate i lavoratori finiscono sulla Costa Azzurra — Saint-Tropez, Cannes, Antibes, tutto quel tratto di costa dove il Mediterraneo diventa turchese e gli yacht diventano più grandi di certi appartamenti in cui abbiamo vissuto. D’inverno finiscono sulle Alpi — Courchevel, Méribel, Val d’Isère, Val Thorens — dove cambia la clientela ma i prezzi restano altrettanto surreali.

Le abbiamo fatte entrambe. Elisa ha fatto tre stagioni estive a Saint-Tropez, poi una stagione invernale a Courchevel. Tra quelle due esperienze ha messo da parte abbastanza da potersi prendere dei mesi liberi, continuare a muoversi e, alla fine, costruire qualcosa di diverso. È lì che ha conosciuto Tom — anche lui in stagione a Saint-Tropez. Due persone, una città di porto, un solo settore. La nostra storia in una frase.

Fare una stagione in Francia: le domande più frequenti

Quanto si riesce a mettere da parte in una stagione? Circa €8.000–12.000 in quattro o cinque mesi, perché l’alloggio del personale e la maggior parte dei pasti sono coperti.

Quando conviene cercare un lavoro stagionale? Estate sulla Costa Azzurra: assunzioni febbraio–aprile. Inverno sulle Alpi: settembre–novembre.

Gli stagionali hanno un sostegno tra una stagione e l’altra? Chi ha versato contributi alla previdenza sociale francese può avere diritto all’indennità di France Travail (Pôle emploi) tra un contratto e l’altro.

Quindi — ne vale la pena?

Sì. Ma a occhi aperti.

Se affronti una stagione sapendo che sarà dura fisicamente, disorientante sul piano sociale e a tratti emotivamente strana — e ci entri con un obiettivo preciso (una data di partenza, una cifra da mettere da parte, un capitolo successivo che stai finanziando) — allora una stagione nell’ospitalità francese è uno degli strumenti più efficaci a disposizione di chi vuole viaggiare sul serio.

Non siamo tornati a fare le stagioni perché non avevamo più idee. Ci siamo tornati perché il modello funzionava. Lavorare in modo intenso per un periodo definito. Vivere dove lavori. Mettere via quasi tutto. Poi partire.

La stagione non è la destinazione. È il meccanismo. E se lo capisci — se la tratti come uno strumento e non come una trappola — può darti una libertà che nessun percorso di carriera tradizionale ci aveva mai offerto.

Saint-Tropez ci ha dato risparmi, esperienza, padronanza di un modo di vivere nuovo e — in modo inaspettato, improbabile — l’uno l’altra. Courchevel ci ha dato la montagna, i soldi per il capitolo successivo e la prova che il modello si poteva ripetere in un contesto completamente diverso.

Non rimpiangiamo un solo turno.

Il lato pratico: quello che devi sapere

Se stai pensando a una stagione in Francia, ci sono alcune cose che vale la pena sapere:

Trovare lavoro: la maggior parte delle assunzioni per le stagioni estive sulla Costa Azzurra avviene tra febbraio e aprile. Per le stagioni invernali sulle Alpi, da settembre a novembre. Piattaforme come Saisonnier.com sono i principali portali di annunci. Presentarsi di persona con il CV funziona ancora nei locali più piccoli.

Contratti: in Francia i lavoratori stagionali hanno di solito un contrat à durée déterminée saisonnier (contratto stagionale a tempo determinato). Con questo arrivano le tutele del lavoro francesi — ferie pagate, giorni di malattia, contributi previdenziali.

Alloggio: verifica sempre l’alloggio del personale prima di accettare un posto. La qualità varia enormemente. Chiedi in modo diretto: è incluso, quanto costa se non lo è, quanto dista dal luogo di lavoro, in quanti si divide una stanza.

Avere una macchina: fa una differenza più grande di quanto si pensi. Molti saisonniers dipendono completamente dai mezzi pubblici o dalle navette del datore di lavoro, il che limita dove puoi andare nei giorni liberi. Avere la tua macchina ti dà autonomia vera — gite del fine settimana nell’entroterra del Var o nei paesi sopra Courchevel, la spesa quando dici tu, e la libertà di ripartire nel momento esatto in cui la stagione finisce. Rende anche molto più fluido il passaggio da una stagione all’altra. Se puoi portarti la macchina, fallo.

Lingua: a Saint-Tropez in particolare, il francese è indispensabile per qualsiasi ruolo che non sia strettamente rivolto ai turisti. Sulle Alpi molti locali di lusso hanno personale più internazionale, ma il francese ti aiuterà comunque parecchio.

Dopo la stagione: informati sui diritti all’allocation di pole emploi (France Travail). I lavoratori stagionali che hanno versato contributi alla previdenza sociale francese possono avere diritto all’indennità di disoccupazione tra una stagione e l’altra — è una parte del tutto legittima di come molti saisonniers si costruiscono l’anno.

Il lato bello: quello che nessuno ti dice sul vivere dentro questi posti

Vedi il posto da dentro

C’è una versione di Saint-Tropez che vivono i turisti e una che vivono i lavoratori, e si sovrappongono a malapena.

La versione turistica è champagne sulle terrazze, boutique senza cartellini del prezzo, tavoli prenotati con tre settimane di anticipo. La versione dei lavoratori è arrivare in macchina prima che la città si svegli, il vecchio porto alle 6 del mattino quando è ancora silenzioso, i caffè per soli locali che non compaiono in nessun articolo sulle « gemme nascoste », il ritmo di un posto che esiste a prescindere da chi lo sta visitando.

Fare una stagione significa che non ti limiti a passare. Ci vivi — temporaneamente, sì, ma con una profondità che due settimane di vacanza non possono replicare. Sai in quale boulangerie va il personale. Sai in quale serata evitare il porto. Conosci le facce, le scorciatoie, le parti della città che non si mettono in scena per nessuno.

Courchevel d’inverno offre qualcosa di simile. La stazione è costruita attorno a uno dei mercati sciistici più esclusivi al mondo. Le piste, la luce, il silenzio della montagna la mattina presto prima che aprano gli impianti — non è roba che si prenota. Ma se ci lavori, ci vivi dentro per un’intera stagione. La assorbi. Diventa parte di te, anche solo temporaneamente.

Le persone che incontri

Lavorare nell’ospitalità internazionale è uno degli ambienti più acceleranti che esistano per conoscere persone che vengono da mondi completamente diversi. Un solo servizio può mettere insieme personale di una dozzina di paesi, che passa per la stessa cucina, la stessa sala, le stesse conversazioni di fine turno.

È, ovviamente, così che ci siamo conosciuti noi due. Italiana e riunionese, la stessa estate, la stessa città, lo stesso lavoro. Due background molto diversi, due modi molto diversi di guardare il mondo — e la stagione ci ha buttati nello stesso spazio abbastanza a lungo perché contasse. Siamo la prova che le persone che incontri in una stagione possono cambiare tutto.

Il rovescio: le parti che nelle foto non finiscono

Mentiremmo se la facessimo sembrare facile. Non lo è. E se stai pensando di fare una stagione perché ti sembra un modo romantico di finanziarti i viaggi, questa parte leggila con attenzione.

La realtà fisica

Il lavoro nell’ospitalità in piena stagione è pesante in modi difficili da spiegare finché non li hai vissuti. Stai in piedi otto, dieci, a volte dodici ore. I turni spezzati vogliono dire che inizi alle 10 del mattino, stacchi alle 3 del pomeriggio, rientri alle 7 di sera e finisci a mezzanotte — ed è una giornata normale, non una giornata dura. Nei picchi (luglio-agosto sulla Costa Azzurra, la settimana di Natale e le vacanze scolastiche di febbraio sulle Alpi) il ritmo non molla mai.

Alla fine di un’estate a Saint-Tropez i piedi ti fanno male in un modo che sembra strutturale. Il corpo si è adattato a un ritmo su cui il resto del mondo non è. Sei sveglio e in movimento quando gli altri dormono, e dormi quando gli altri stanno vivendo le esperienze a cui, in teoria, saresti lì vicino.

Il muro invisibile

C’è qualcosa di molto specifico nel lavorare in posti dove la ricchezza è concentrata come lo è a Saint-Tropez o a Courchevel. Sei nella stanza. Stai servendo l’esperienza. Ma non ne fai parte — e a volte la linea tra i due lati del tavolo si sente in modo durissimo.

Guardi i clienti arrivare in barca privata o in elicottero. Servi vini che costano più del tuo stipendio settimanale. Sorridi durante scambi con persone che non sempre si ricordano che anche tu sei una persona. La maggior parte delle volte va bene. A volte è demoralizzante. Questa è la verità onesta che i lavoratori stagionali non dicono sempre ad alta voce perché suona ingrata, ma è reale.

La Costa Azzurra d’estate è uno dei posti più belli del mondo. Puoi essere circondato da quella bellezza per mesi e sentire lo stesso di guardarla attraverso un vetro.

La sparizione sociale

Una delle cose più strane della vita stagionale è il modo in cui costruisce comunità e poi le dissolve. Passi quattro mesi a lavorare in modo intenso accanto alle stesse persone — pasti condivisi, stanchezza condivisa, battute che capite solo voi. Poi la stagione finisce e si disperdono tutti. Alcuni tornano a casa. Alcuni vanno alla stagione successiva. Alcuni spariscono del tutto.

È un tipo di solitudine particolare, la fine di una stagione. Non hai una base a cui tornare. Non hai la continuità che ti dà un lavoro fisso o una città fissa. Hai una bella esperienza e una rubrica svuotata, e ricominci.

Con il tempo ti costruisci una rete di persone che vivono allo stesso modo. Ma all’inizio la provvisorietà è una cosa che devi scegliere consapevolmente, non in cui ti ritrovi per caso.

Ti perdi la stagione che stai vivendo

Ecco l’ironia più nera del lavoro stagionale: spesso ti perdi proprio la stagione che stai lavorando.

L’estate a Saint-Tropez vuol dire giornate in spiaggia per i clienti e turni di servizio per te. I campi da pétanque, i beach club, la luce dorata del pomeriggio sul porto — ne cogli scorci tra un turno e l’altro. Non è poco. Ma non è la stessa cosa che esserci da persona libera.

L’inverno a Courchevel vuol dire piste da sci che forse non avrai mai il tempo di usare, aria di montagna che respiri soprattutto nel tragitto a piedi tra l’alloggio e il ristorante. Le Alpi a gennaio sono straordinarie. Le vedi ogni giorno. Non sempre riesci a starci dentro.

Cosa ti dà davvero una stagione

I soldi — e perché rendono più di quanto pensi

Una stagione nell’ospitalità dura di solito quattro o cinque mesi. Lo stipendio base si aggira intorno al salario minimo francese (SMIC), ma nei locali di fascia alta — e sia Saint-Tropez sia Courchevel sono di fascia altissima — le mance si accumulano in fretta. In una buona estate o in una settimana di sci piena, chi lavora in sala può portarsi a casa parecchio più della base.

Ma il conto vero non sta nello stipendio. Sta nelle spese che non hai.

L’alloggio del personale è quasi sempre incluso. È questa la parte che cambia tutto. Mentre i clienti che servi pagano trecento, quattrocento, cinquecento euro a notte per dormire nello stesso paese, tu non paghi niente. Il cibo è spesso coperto in parte o del tutto — il pasto del personale prima del servizio è la norma nella maggior parte delle attività francesi. Per andare al lavoro fai due passi o prendi una navetta. In quattro mesi di lavoro non hai quasi nessun costo della vita.

Il conto lo abbiamo fatto molte volte. Una stagione fatta bene può voler dire mettere da parte da €8.000 a €12.000. Non è una cifra che raggiungi tagliando gli abbonamenti o portandoti il pranzo da casa. È una cifra che raggiungi ristrutturando completamente il modo in cui lavori.

Una stagione finanzia tre o quattro mesi di viaggio. Falle due e hai un anno. Non è un trucco per il tuo stile di vita. È l’architettura del tuo stile di vita.

Adesso siamo nel nostro secondo capitolo — costruiamo Eli & Tom Studio dalla strada, da qualche parte tra la Riunione e quello che verrà dopo. Ma le stagioni sono dove tutto è iniziato.

Stai pensando di fare anche tu una stagione? Salva questo articolo su Pinterest, e leggi come è iniziato tutto per noi a Saint-Tropez — o com’è davvero un inverno a Courchevel visto da dentro.