Oui — voici où se baigner et la seule règle à connaître avant de partir.
Commençons par la réponse, puisque c’est celle que vous êtes venu chercher : oui, on peut se baigner à La Réunion.
Dans le lagon, les gens se baignent tous les jours, toute l’année, pendant des heures et avec leurs enfants. L’eau est peu profonde, autour de 26 °C, calme et transparente. C’est là que les Réunionnais se sont toujours baignés.
Il n’y a qu’une règle à connaître avant d’arriver — une seule, et elle est plus simple que ce que laisse penser Internet. Mais commençons par le meilleur.
Le lagon : l’endroit où l’on se baigne sans y penser
Les principaux lagons se trouvent à L’Hermitage, La Saline-les-Bains, Trou d’Eau, Saint-Leu et Saint-Pierre.
L’Hermitage et La Saline sont les plus larges et les mieux aménagés : filaos qui ombragent le sable, snacks à quelques pas et parkings. Si vous manquez de temps et souhaitez simplement entrer dans l’eau sans vous poser de questions, allez-y.
Il existe aussi des plages ouvertes sur l’océan, sécurisées par un filet anti-requin et une surveillance active : Boucan Canot, les Roches Noires à Saint-Gilles et Étang-Salé. Ce ne sont pas des lagons — ce sont de vraies plages, avec des vagues — mais le périmètre se voit à l’œil nu grâce à une ligne de bouées jaunes. La baignade y est autorisée lorsque la zone est ouverte et surveillée.
C’est là que nous avons passé notre meilleur après-midi. Pour moi, l’idée de nager à l’intérieur d’un périmètre semblait encore étrange. Pour Tom, c’était simplement un après-midi à la plage.
À quelques endroits du littoral, on trouve également des bassins marins protégés — des piscines naturelles à l’abri de la houle grâce à une barrière rocheuse.
Le long des côtes ouest et sud-ouest, une barrière de corail court parallèlement au rivage, à quelques centaines de mètres. On la distingue sans explication : c’est cette ligne blanche de vagues qui se brisent au large. Entre le récif et la plage se trouve une bande de mer protégée — le lagon.
À l’intérieur, la houle est fortement atténuée et l’eau est généralement peu profonde. Les conditions restent toutefois variables : observez la signalisation et gardez un œil sur les enfants. On aperçoit des poissons sans rien faire de particulier : un masque et dix minutes suffisent. C’est là que les familles réunionnaises passent leur dimanche, que les enfants apprennent à nager et que certains entrent dans l’eau à sept heures du matin avant de travailler.
La seule règle à connaître
En dehors de ces endroits — lagons, zones surveillées et espaces aménagés — la baignade est interdite. Elle n’est pas seulement déconseillée : elle est interdite par arrêté préfectoral dans la bande des 300 mètres du rivage.
Le panneau l’explique mieux que n’importe quel guide :
BAIGNADE INTERDITE — en dehors des lagons, des zones surveillées et des heures de surveillance.
Deux choses sont à retenir. Ensuite, vous n’aurez plus besoin d’y penser.
Les horaires comptent autant que le lieu. Une zone surveillée ne l’est que pendant les horaires prévus. Même plage, même eau : à six heures du soir, la règle peut être différente. L’état des zones est vérifié chaque matin : consultez la signalisation sur place et les informations du Centre Sécurité Requin avant de partir, comme vous consulteriez la météo.
Cette règle répond à une réalité. Entre 2011 et 2019, l’île a traversé ce que tout le monde appelle ici la crise requin. Tom l’a vécue enfant : il a grandi sur une île dont la mer se fermait progressivement. Il est parti en 2019, l’année de la dernière attaque recensée. Aucune nouvelle attaque n’a été enregistrée depuis le 9 mai 2019, mais cela ne signifie pas que le risque a disparu : les zones autorisées, les filets, la surveillance et les fermetures temporaires restent essentiels. Le 11 novembre 2025, un requin bouledogue s’est retrouvé bloqué dans le filet de Boucan Canot et la zone a été fermée jusqu’à nouvel ordre.
Cela dit, dans le lagon, personne ne pense aux requins. On n’y pense pas plus qu’aux courants sur une plage que l’on connaît bien. C’est du bon sens local, pas une inquiétude quotidienne.
Pour le snorkeling : la réglementation a évolué en février 2025 pour distinguer la nage avec palmes, masque et tuba de la baignade classique. Les règles pouvant être renouvelées ou modifiées, vérifiez toujours l’arrêté en vigueur, les restrictions locales et les conditions du jour avant de vous mettre à l’eau hors du lagon.
Et l’eau douce ? Le problème des Trois Bassins
L’accès au lit de la ravine Saint-Gilles, entre les bassins Malheur et Cormoran, est interdit par arrêté municipal depuis le 12 septembre 2003. Après le cyclone Garance, un nouvel arrêté municipal du 6 mars 2025 a également fermé plusieurs sites communaux pendant les travaux de remise en état. Ici, l’interdiction répond à deux risques distincts : l’instabilité des falaises et la protection d’une ressource qui alimente en eau potable près de 50 000 habitants.
Je ne l’ai appris qu’après. Tom, lui, le savait déjà, comme toute personne ayant grandi ici. C’est la situation normale de ce lieu depuis vingt ans : une interdiction qui existe, que tout le monde connaît, mais qui est peu appliquée, sur un sentier fréquenté par toute l’île le dimanche.
Nous ne vous disons pas d’y aller et nous n’allons pas vous faire la morale. Voici simplement les faits : l’accès est interdit, beaucoup de Réunionnais continuent d’y aller et la falaise fait l’objet d’un suivi géologique. Le remplacement du captage de Bassin Malheur est annoncé à l’horizon 2030, mais cela ne permet pas de prévoir dès aujourd’hui la date d’une éventuelle réouverture.
À ce stade, le réflexe est immédiat : très bien, j’irai plutôt à une cascade.
C’est aussi ce que nous avons fait. Un matin d’août, nous avons parcouru le circuit des Trois Bassins au-dessus de Saint-Gilles, jusqu’aux deux cascades les plus hautes.
Une eau vert turquoise sous une paroi de basalte, et personne autour. Une heure et demie plus tard, en redescendant, le décor avait changé.
Des dizaines de personnes. Des familles, des groupes d’adolescents, une file pour entrer dans l’eau.
Et voici ce que personne n’écrit : l’accès aux trois bassins est interdit.
Étang-Salé : la plage où l’on construit quelque chose
À Étang-Salé — plage surveillée au sable volcanique noir — se trouve un chemin de pierres d’environ un kilomètre que tout le monde appelle le Vortex. Des tours de galets empilés par les passants, des mots inscrits sur les roches, quelques statues hindoues et un œil peint sur le basalte.
On le parcourt en file indienne et chacun pose sa pierre au-dessus des autres : on construit les fondations d’un nouveau chemin. Nous avons ajouté la nôtre.
Il n’y a aucun panneau à l’entrée, ce n’est pas une attraction et vous ne le trouverez pas dans les guides. Nous y sommes allés uniquement parce que Tom connaissait l’endroit : il y était venu avec son père.
L’eau que l’on regarde seulement
Cela mérite d’être précisé, car cela concerne une grande partie de l’île : les plus beaux paysages aquatiques de La Réunion ne sont pas toujours des endroits où l’on se baigne.
Les cascades de l’Anse des Cascades tombent dans une palmeraie à vingt mètres de la mer. Le Souffleur, à Saint-Leu, est une cavité dans la falaise où la houle s’engouffre avant de jaillir vers le ciel. Sur la côte sauvage du sud, au Cap Méchant, le basalte noir plonge à pic dans l’océan.
Ce n’est pas une limite : c’est ainsi que l’île est construite. On se baigne dans le lagon et on contemple le reste. Et cela fonctionne parfaitement.
En pratique
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Pour une première baignade : le lagon. Choisissez L’Hermitage ou La Saline et respectez toujours la signalisation sur place.
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Repérez la ligne blanche au large. C’est la barrière de corail, qui marque la frontière entre le lagon et l’océan.
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Si vous choisissez une plage surveillée plutôt qu’un lagon, vérifiez les zones et les horaires le matin même.
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Un masque et un tuba méritent leur place dans vos bagages : le lagon est dix fois plus intéressant avec eux.
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Ce n’est pas parce qu’il y a du monde que la baignade est autorisée — surtout dans les bassins d’eau douce.
À vérifier avant de partir : la réglementation préfectorale et l’état des filets et zones de baignade auprès du Centre Sécurité Requin.
Questions fréquentes
Est-il dangereux de se baigner à La Réunion ? La baignade n’est jamais sans risque. Dans les lagons et les zones surveillées ouvertes, elle se pratique dans un cadre aménagé ; respectez la signalisation et les consignes du jour. En dehors des zones autorisées, elle est interdite.
Peut-on faire du snorkeling à La Réunion ? Oui. Dans le lagon, c’est même l’une des meilleures raisons de venir : le récif est vivant et l’eau peu profonde. Hors du lagon, vérifiez l’arrêté en vigueur et les restrictions locales avant de vous mettre à l’eau.
Et le surf ? C’est l’activité la plus réglementée : surf, bodysurf, longboard et paddle sont interdits hors des zones autorisées. Si vous venez à La Réunion pour surfer, renseignez-vous précisément avant de réserver.
Les lagons conviennent-ils aux enfants ? Ils sont généralement peu profonds et protégés de la houle, mais les conditions varient : surveillez les enfants et suivez les indications locales.
Peut-on se baigner dans les cascades et les bassins naturels ? Cela dépend du lieu. Beaucoup des sites les plus connus sont officiellement interdits d’accès — c’est le cas des Trois Bassins au-dessus de Saint-Gilles depuis vingt ans.
Quelle est la meilleure période ? De juin à septembre : l’eau est légèrement plus fraîche, le temps plus stable et les baleines à bosse passent au large.
Est-ce que cela en vaut la peine ?
Je suis arrivée en imaginant une île de plages et j’ai découvert une île de montagnes bordée par une étroite bande de mer chaude. Il m’a fallu un peu de temps pour comprendre que ce n’était pas un lot de consolation : le lagon est l’un des endroits les plus agréables où je me sois baignée. Et on ne s’ennuie jamais, parce que le reste de l’île se trouve à une demi-heure.
Tom n’a jamais eu besoin de cette adaptation. Enfant, il a vu la mer se fermer, puis rouvrir par endroits, derrière des filets et selon des horaires. Pour lui, le lagon n’est pas un compromis : c’est la mer.
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